1: Fisicamente: O mercado de energia brasileiro possui um modelo de operação construído para garantir a segurança no suprimento, incentivar a expansão da geração, diversificar a matriz energética e atender a demanda dos consumidores ao menor custo. Produtores entregam energia ao sistema, e consumidores, de forma análoga, recebem energia do sistema. ONS é a instituição responsável por operar, supervisionar e controlar a geração de energia elétrica no Sistema Integrado Nacional. O ONS tem como objetivos principais o atendimento da carga nacional, a otimização de custos e a garantia de confiabilidade do sistema. Referente à qualidade da energia e à segurança de seu fornecimento não há diferenças entre consumidores livres e cativos.

2: Contratualmente:  Os consumidores livres pagam às distribuidoras pelo acesso e uso de suas redes de distribuição, em valores equivalentes aos que são pagos pelos consumidores cativos. A diferença está na compra da energia, que é livremente negociada entre as partes pelo consumidor livre, portanto, este consumidor tem total gestão pelo seu custo de energia, contrário ao modelo contratual compulsório via tarifa do consumidor cativo.